Sembilan Planet Anggota Tatasurya Kita

Tahukah Anda apa perbedaan antara bintang dan planet? Bintang mempunyai cahaya sendiri, sedangkan planet tidak mempunyai cahaya sendiri. Planet hanya memantulkan cahaya yang diterimanya dari bintang-bintang. Apabila Anda memperhatikan benda-benda langit tersebut dengan cermat, maka Anda akan melihat bahwa planet tidak berkedip-kedip, sedangkan bintang selalu berkedip-kedip.
Sampai saat ini, kita telah mengenal 9 planet yang berputar mengelilingi Matahari pada garis edarnya yang berbentuk elips. Kesembilan planet tersebut adalah Merkurius, Venus, Bumi, Mars, Yupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus, dan Pluto.
Coba Anda perhatikan baik-baik gambar di atas! Planet apakah yang paling dekat dengan Matahari? Planet apakah yang paling jauh dari Matahari? Pada urutan ke berapakah kedudukan planet Bumi kita dari Matahari? Kesembilan planet itu bergerak mengelilingi Matahari. Garis edar atau lintasan planet mengelilingi Matahari disebut orbit. Arah peredarannya berlawanan dengan arah jarum jam. Peredaran planet-planet mengelilingi Matahari disebut revolusi. Planet-planet itu mengelilingi Matahari karena adanya gaya gravitasi Matahari. Gaya gravitasi Matahari lebih besar daripada gaya gravitasi planet-planet. Waktu yang diperlukan planet untuk melakukan satu revolusi dinamakan kala revolusi. Perhatikanlah kala revolusi planet-planet pada tabel berikut ini!
Dari tabel di atas, tampak kala revolusi Bumi adalah 365,3 hari. Kala revolusi bumi itu ditetapkan sebagai satuan yang disebut satu tahun. Bidang tempat planet beredar disebut bidang edar. Bidang edar Bumi disebut bidang ekliptika.
Setiap planet mengalami siang dan malam seperti yang terjadi di Bumi tempat tinggal kita. Hal tersebut merupakan bukti bahwa planet-planet berputar pada sumbunya. Perputaran planet mengelilingi sumbunya dinamakan rotasi. Waktu yang diperlukan planet untuk berotasi pada sumbunya dinamakan kala rotasi. Kala rotasi setiap planet dapat Anda lihat pada tabel yang disajikan di atas.
Berdasarkan letak garis edarnya, planet-planet digolongkan atas dua bagian, yaitu planet dalam dan planet luar. Planet dalam adalah planet-planet yang lintasan edarnya berada di antara Matahari dan Bumi. Adapaun yang termasuk planet dalam, yaitu Merkurius, Venus, Mars, Yupiter, dan Saturnus. Planet luar adalah planet-planet yang lintasan edarnya berada di luar peredaran Bumi, yang termasuk planet luar yaitu Uranus, Neptunus, dan Pluto.
Planet dalam berukuran kecil, sedangkan planet luar ada yang berukuran besar dan ada juga yang berukuran kecil. Planet luar yang berukuran besar adalah Yupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus. Dari kesembilan planet yang ada, planet yang dapat kita lihat tanpa alat bantu (selain Bumi) adalah Merkurius, Venus, Mars, Yupiter, dan Saturnus. Sementara untuk melihat planet lainnya, kita harus memakai teropong atau teleskop.
Selain planet, kita juga mengenal benda-benda lngit lain, seperti meteor , meteorid, komet, asteroid atau planetoid dan satelit.